燃油、燃氣、燃煤經過燃燒產生高溫煙氣釋放熱量，高溫煙氣先進入爐膛，再進入前煙箱的余熱回收裝置，接著進入煙火管，最后進入后煙箱煙道內的余熱回收裝置，高溫煙氣變成低溫煙氣經煙囪排入大氣。由于余熱鍋爐大大地提高了燃料燃燒釋放的熱量的利用率，所以這種鍋爐十分節能。
近年來，隨著各種能源價格的大幅度上漲，人們對鍋爐的選擇開始著重考慮它的運行成本，現實中，企業生產離不了蒸汽鍋爐，賓館、酒店、小區、洗浴中心的采暖或洗浴離不了熱水鍋爐，鍋爐的燃料費用是非常大的一筆支出。為了盡量避免出現“買得起鍋爐，用不起鍋爐”的這一客觀現象，精明的鍋爐制造商對鍋爐進行了一系列節能改造，改造主要內容就是鍋爐的余熱回收問題，現在用著這種余熱鍋爐的客戶對其設備非常認可。國家提倡大力發展余熱利用，節能減排，對保護能源，提高人類生存環境的質量都起到積極的作用。在余熱鍋爐設計中，如何合理的劃分溫度區段，是合理布置余熱鍋爐受熱面，以及最大限度利用余熱的基礎。在給定余熱鍋爐入口煙溫條件下，對排煙溫度的要求有兩種情況，一種是限制排煙溫度，要求排煙溫度在合理的范圍內；另一種是不限制排煙溫度，要求最大限度的利用余熱。
